Montecatini Alto

Oggi, il borgo di Montecatini Alto costituisce il centro storico della cittadina termale. Di origine medievale, comprendeva il castello edificato nel 1074 e altri edifici residenziali. Per la eccellente posizione strategica, il castello e il borgo furono oggetto contesa tra Pistoia e Lucca, poi fu assediato dai Fiorentini (1315). Nel 1554 il borgo subì un assedio ancor più devastante che portò alla quasi totale distruzione che sottomise Montecatini al Granducato di Toscana.

Durante la dominazione fiorentina l’abitato cominciò a regolamentare l’afflusso alle sorgenti che sgorgavano nella valle sottostante. Ma la vera e propria fioritura dello sfruttamento termale,  si ebbe nel XVIII° secolo ad opera dei granduchi Asburgo-Lorena che finalmente valorizzarono le acque terapeutiche e diedero impulso alla costruzione di una  centro termale. In quest’epoca si sviluppò il centro urbano attorno alle terme nella zona della valle, l’attuale Montecatini Terme.

Montecatini Alto ha invece conservato l’aspetto di borgo medievale con strade strette e una piazza principale. In quest’epoca il borgo era cinto da mura interrotte da ben sette porte più un cosiddetto “sportello segreto” posto sotto la Podesteria. Erano divise in due anelli distinti: mura basse, ampliate in tempi successivi fino a cingere tutto l’abitato, e mura sud.

Nella parte più alta del borgo si sono conservate la Rocca, la fortezza del primo insediamento (il cosiddetto “Castello Vecchio”), e la Torre del Mastio, unica superstite delle tre esistenti nel XII° secolo. L’attuale aspetto pentagonale della Rocca è dovuto a interventi realizzati dopo la conquista.

Del fortilizio faceva parte anche la Chiesa di S. Pietro Apostolo, attestata già dal 776 d.C., danneggiata durante l’assedio e rimodellata nel XVIII° secolo. All’interno c’è il notevole dipinto Ascensione di Cristo tra Santi di Santi di Tito (1595) e un crocifisso ligneo del XV° secolo. Nel piccolo Museo di Arte Sacra adiacente sono custoditi oggetti d’arte raccolti da vari parroci. C’è pure una reliquia di Santa Barbara, patrona di Montecatini Terme.

Ancora nella parte alta del borgo ci sono una torre campanaria, la casa dove visse il poeta Giuseppe Giusti, l’ex Palazzo di Giustizia e del Podestà, decorato con stemmi araldici, la Loggia del Parlascio, in origine sede di pubbliche assemblee e del mercato e poi trasformata nel Teatro dei Risorti, la Cappella di Piazza, con affreschi risalenti al XV° secolo, la Torre Colloresi, la Torre di Ugolino, l’ex Palazzo Comunale.

Le altre strutture di epoca medievale o storica sono nella parte più bassa del borgo. Innanzi tutto i resti di Torre Tavernelli, la Torre di via Castel Lemmi, la Torre del Carmine (o dell’Orologio, secolo XII°-XIII°). Quest’ultima era anche il perno difensivo della parte inferiore dell’abitato (il cosiddetto “Castello Nuovo”). Quindi la Chiesa dei Santi Jacopo e Filippo (o del Carmine) e l’ex Oratorio di San Sebastiano.

Una visita a Montecatini Alto può essere completata da una passeggiata lungo i resti delle mura, all’ombra di grandi platani e ammirando il paesaggio della sottostante Valdinievole e dei villaggi sulle colline circostanti. Nonostante l’abbattimento seguito alla conquista da parte di Firenze il tracciato delle “mura alte” è ancora riconoscibile.

Più lungo il percorso lungo le cosiddette “mura basse” che permette anche una visita ad alcuni altri interessanti edifici al di fuori del nucleo storico. Innanzi tutto la Porta di Borgo, unica superstite delle sette originarie, una torre e la chiesa romanica di S. Maria a Ripa con notevoli affreschi del XVI° secolo. All’interno dell’annesso Convento della Visitazione sono conservati paramenti sacri, ricami di pregio, tovagliati e abiti da sposa eseguiti dalle monache nel corso di secoli. Il giro delle “mura basse” si conclude dopo aver superato la chiesa sconsacrata di Santa Margherita.

Di Montecatini Alto  si può godere dello splendido panorama di tutta la  vallata della Valdinevole. L’abitato è accessibile da un funicolare che parte della piaza centrale di Montecatini Terme oppure percorrendo una stradina che ci porta in cima al borgo.

Zona: Valdinievole
Comune: Montecatini Terme (PT) – località Montecatini Alto
Tipo: borgo medievale
Informazioni: Pro Loco Montecatini Alto
Indirizzo: piazza Campioni, 2 – 51016 Montecatini Terme (PT)
Tel.: + 39 0572 79259 e +39 0572 771021
Email: info@montecatini-alto.it
Collegamenti: con una storica funicolare che parte dal viale Diaz di Montecatini Terme e con un tempo di percorrenza di circa 8′ oppure tramite una piccola strada in salita